1) 在各个不同国家的政府中，minister 都是分管一个部的内阁成员。但是中文译法依国体的不同而不同。在君主制国家（如日本），译成“大臣”，简称“相”，如“外务大臣”，简称“外相”（但英国不用 minister 而用 secretary）；在共和制国家，译成“部长”，如“外交部长”(朝鲜虽然是共和制，但 minister 的汉字原文仍然沿用“相”的名称，如“民族保卫相”即“国防部长”）。至于一些非政府内阁的“部长”，如“统战部长”、“中宣部长”，尽管级别与政府部长相当，但绝不可以译成 minister。另外，minister 的另一个词义，就是外交使节中比大使 (ambassador) 次一级的“公使”。不过现在的实际情况是：外交关系几乎总是大使级的，公使级的很罕见。但是大使馆内可以设有公使或公使衔参赞 (minister-councellor)。

2) minister 这个词，尤其是从它现在的词义来看，多少有点当官（高可以是“部长”，低也起码是“公使”）的威风凛凛的气派，但是从它的词源来看，却和现在流行但却名不副实的“公仆”一脉相通。它来自拉丁文，到了英文，minor + ster，意思就是“卑微者”、“仆人”。

• If anyone wants to be first, he must be last of all and minister of all. (Mark 9:35)谁想为首，就要做众人最末的一个，做众人的仆人。（《圣经·马可福音》9:35）

作为动词，to minister to somebody 也是“服务”、“照料”的意思。基督教会有一些教派的牧师不叫 pastor 而是叫 minister，原意也不是一出门就沿途“肃静、回避”的大官。