汉景帝时，御史大夫晃错为了巩固中央政权，消除藩王割据的被动局面，提出“重本抑末”的政策，为汉景帝所采纳，开始削夺各藩王的封地。此举大大触犯了刘姓藩王的利益。不久，吴楚等七国以“请诛晃错，以清君侧”为名，发动武装叛乱。晃错被政敌借机攻击中伤，为景帝所杀。其实在中央政权与是方藩王的斗争中，晃错的主张是完全正确的。即使不削藩，吴楚七国也会伺机反叛。但削藩确实也更加刺激了他们。
到了汉武帝，削藩一事又被提到议程上，但武帝又恐重蹈“七国之乱”覆辙。这时有一个大臣献策，这次削藩不采取由中央政府将各藩王封地削减剥夺的办法，而是将其作为藩王们的内部事务处理，实行推恩，即废除以往封地只许藩王的长子一人继承的规定，各诸侯王可以根据自己的喜好，分封诸子弟为侯。武帝采取建议，下“推恩令”，诸王皆大欢喜，而推恩越广，诸侯越多，藩国的封地也越来越小，越来越分散，名存实亡，再也没有力量与中央政府相抗衡。
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