宋太祖赵匡胤是宋朝开国之君，河北涿郡人，初为后周大将，因“黄袍加身”成为皇帝，在位
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年。他不善杀人，生性宽厚，有时也来点幽默。他虽然立下誓言，宋朝皇室不得杀读书人，但他用人时还是喜欢那些大老粗的武夫。
赵匡胤要平定江南，但知道南唐有位大臣徐铉很有口才，因此，许多使节都畏难不去。于是，他命殿前司书侍中，报十个人的姓名上来，仔细查看一遍，笔点其中一位，说：“此人可往。”但这个人却根本不识字，满朝文武无不惊讶。但这位使节渡江南往，抵达南唐李煜的宫廷，徐铉词锋如云、侃侃而谈，这位使节只是唯唯诺诺而已，或者便不发一言，终席无一词辩。这样，反倒使南唐君臣莫测深浅，竟圆满地完成使命归来。赵匡胤给大臣们说：“这就是不识字的好处。”跟随赵匡胤打天下的军官，有许多是一字不识的大老粗，后来他们竟因战功赫赫而升为大将。有一天，宋太祖召见武臣们，询问他们所辖的军队人数。识字的武官们都预先写在上朝时用的笏上了，被问时，只要举笏在面前，就能顺利地说出数字来。有一位不识字的武将，晓得别人笏上写得有字，举笏在眼前是为了看着照说。但他不识字，虽然写上了也没用，他只好把笏举得与额头一样高，上前一大步禀告说：“臣所辖的军队数量都在这里。”赵
匡胤听了，几乎笑出声来。宋太祖意欲将京城扩大些，便亲自到城四周巡视，到了朱雀门，仔细观察后，对监工的臣僚指示应如何修建重造。他对宰相赵普说：“我看这门额也该重新写。”赵普恭敬地询问：“陛下的意思是……”
“门额上写的‘朱雀之门’，‘之’字不是多余的，改为‘朱雀门’好了。”
赵普说：“不过，陛下；臣要解释的是，这个‘之’字是语助词，它有它的用处呢！”宋太祖笑着说：“什么用处？那些之乎者也，一点事也助不成！”
赵匡胤天性不好杀，平定江南时，戒大将曹彬说：“江南本无罪，但朕欲大一统，容他不得，卿等勿妄杀人。”及兵临城下，久攻不克，有一位武将奏道：“兵久围无功，不杀无以立威。”赵匡胤大怒，给了他一个耳光，说：“朕宁不得江南，不可妄杀也。”
后来果然不杀一人而定江南。
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