陶榖从小聪明多才，能写一手好文章，但为人阴险，为了向上爬，什么坏事都能做得出来。
后晋王朝建立时，陶榖经宰相李嵩推荐做了专门为朝廷起草诏令的知制诰（官职）。由于陶榖的文才出众，又善于揣摩皇帝的心意，他成了朝廷上很重要的人物。后来契丹军队灭亡后晋王朝，李嵩的旧宅和田产都被后汉的宰相苏逢吉霸占。陶榖为讨好苏逢吉，经常在众人面前说坏话，又罗列罪状，陷害李嵩，致使李嵩满门被杀。
宋太祖赵匡胤建立宋朝后，因为听说过陶榖的为人，所以尽管他有才，宋太祖也不重用他。但陶榖却不知羞耻地逢人便说：“我头部的骨相不同一般，不久就会戴上貂蝉冠（古代大官戴的帽子）了!”他还不惜用重金请人帮他在宋太祖的面前说好话：“陶榖多年在翰林院，起草过很多重要的诏令，为国家出过大力，可以重用！”
宋太祖听后大笑说：“翰林院写出来的东西，不过是参照前朝的文本，改几个字而已，诚所谓‘样画葫芦’，哪里谈得上为国家出力呢？”
陶榖听后，又气又恨，但又无可奈何，提笔写了一首诗：
“官职须由生处有，才能不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”
不久，陶榖就在忧郁中死去了。
陶榖从小聪明多才，能写一手好文章，但为人阴险，为了向上爬，什么坏事都能做得出来。
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