中国把进入东经180度以西、北纬0度以北、近中心最大风力大干8级的热带气旋，按每年出现的先后顺序编号，这就是我们从广播、电视里听到或看到的“今年第×号台风(热带风暴、强热带风暴)”。
台风的编号也就是热带气旋的编号。人们之所以要对热带气旋进行编号，一方面是因为一个热带气旋常持续一周以上，在大洋上同时可能出现几个热带气旋，有了序号，就不会混淆;另一方面是由于对热带气旋的命名、定义、分类方法以及对中心位置的测定，因不同国家、不同方法互有差异，即使同一个国家，在不同的气象台之间也不完全一样，因而，常常引起各种误会，造成了使用上的混乱。
我国从1959年起开始对每年发生或进入赤道以北、180度经线以西的太平洋、和南海海域的近中心最大风力大于或等于8级的热带气旋(强度在热带风暴及以上)按其出现的先后顺序进行编号。近海的热带气旋，当其云系结构和环流清楚时，只要获得中心附近的最大平均风力为7级及以上的报告，也进行编号。编号由四位数码组成。前两位表示年份，后两位是当年风暴级以上热带气旋的序号。
如2003年第13号台风“杜鹃”，其编号为0313，表示的就是在2003年发生的第13个风暴级以上热带气旋。热带低压、热带扰动均不采用热带气旋编号。当热带气旋衰减为热带低压、或变性为温带气旋时则停止对其编号。
由于热带扰动是热带风暴的前身，为了对其研究和追踪，有一套独特的编号方式。例如：西北太平洋的扰动从“90W”到“99W”循环编号。在不同的大洋，热带扰动采用不同的后缀：
西北太平洋——W
中太平洋——C
东太平洋——E
大西洋——Q
孟加拉湾——B
阿拉伯海——A
南太平洋——P
南印度洋——S
对于热带低压，则与热带扰动共用上述后缀，按每年出现的先后顺序编号。例：2006年西北太平洋生成的第一个热带低压编号为01W。
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