读哈佛经济学及史学荣誉退休教授兰德思的《贫富之源》，兰德思认为中国的经济发展本应在欧洲之上，因为大多数有用（可以提高生产力）的工具和物品都是中国发明，比如手推（独轮）车、马镫、马轭、计时器、瓷器及“四大发明”等。可是，在这种种优越基础上，中国科技却未能发展起来。兰德思多年研究后，把此中的原因归纳为下列三项——
①没有成熟的自由的市场，并漠视了私有产权；没有专利权观念，扼杀了创新发明的动机。
②妇女的生产力未被释放，她们的工作只局限于家庭——在家纺织无助于大型纺纱厂的发展。
③统治者把最先进的东西据为己有，“皇室专用”，不准民间普遍使用。
兰德思指出，中国的“脚踏水车”是一项天才发明，但以水作为动力的设计则未见之或不普遍。欧洲人懂得利用水力和风力之后，轻工业便慢慢成形——每座风车塔是一个小工厂，每座水轮屋亦然。
出人意料的是，兰德思指出眼镜的发明“令工人延长20年的工作寿命”。眼镜的发明，还为计量器、测微表、机轮切割器以至望远镜和显微镜的发明奠定了基础。
时钟的发明是欧洲人的另一重大成就，在传入中国之前，它已在欧洲普遍使用三四百年，时钟令社会有秩序，作息准时；没有时钟计时，哪来“时间便是金钱”的观念？时钟提高了整体社会的生产力，因此被称为经济发展的“关键性机器”。
可以说，欧洲的三项“专利发明”——水轮、眼镜及时钟，使欧洲很快便进入工业革命，成为经济繁盛的国度。
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