理发师傅带了个新徒弟。徒弟学艺3个月后，正式上岗。他给第一位顾客理完发，顾客照照镜子说：“头发留得太长。”徒弟不语，师傅在一旁笑着解释：“头发长，使您显得含蓄，这叫深藏而不露，很符合您的身份。”顾客听罢，高兴而去。
徒弟给第二位顾客理完发，顾客照照镜子说：“头发剪得太短。”徒弟无言。师傅笑着解释：“头发短，使您显得精神、朴实、厚道，让人感到亲切。”顾客听了欣喜而去。
徒弟给第三位顾客理完发，顾客一边交钱一边道：“花时间挺长的。”徒弟沉默不语。师傅笑着解释：“为‘首脑’多花点时间很有必要。您没听说“入屋苍头秀士，出门白面书生么？”顾客听罢，大笑而去。
徒弟给第四位顾客理完发，顾客一边付款一边说：“动作挺利索，20分钟就解决问题。”徒弟不知所措，无言。师傅答：“如今，时间就是金钱，‘顶上功夫’速战速决，为您赢得了时间和金钱，您何乐而不为呢？”顾客听了，笑着告辞。
晚上打烊。徒弟胆怯地问师傅：“您为什么处处替我说好话？我没一次做对呀。”
师傅宽厚地说：“不错，每一件事都包含了两重性，有对有错，有利有弊。我之所以在顾客面前鼓励你，对顾客来说，是讨人家喜欢，因为谁都爱听吉言；对你而言，既是鼓励又是鞭策，因为万事开头难，我希望你以后把活做得更加漂亮。”
徒弟很受感动，从此，他越发刻苦学艺。日复一日，徒弟的技艺日益精湛。
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