1922年7月2日，在威尼斯近郊一户贫苦农家，小卡丹出生了。两年后，第一次世界大战的战火遍及意大利。
经历了无数的艰辛，在法国东南部的格勒诺布尔，全家人勉强定居下来。老卡丹每天骑马登上高高的雪山采下冰块，运到城里卖给有钱人家，挣几个小钱，维持全家的生计。
一个阳光灿烂的夏日，七岁的小卡丹在草地上拾到了一个布娃娃，那是富家小姐丢弃的。小卡丹抱着布娃娃回家，从母亲的针线篮子里找来了碎布和针线，在昏暗的油灯旁，精心为布娃娃缝制小裙子。他缝缝拆拆，拆拆缝缝，直到满意方才罢休。布娃娃终于穿上了漂亮的裙子。这条小花裙成了皮尔·卡丹一生中设计的第一件裙子，也预示了他以后的人生道路。
在小卡丹八岁那年，举家迁往圣莱第昂。父亲把他送进当地的一所小学读书。小卡丹对读书不感兴趣。他在放学后经常溜到商店的橱窗前，站在那里痴迷地观看里面各式各样的服装。他14岁便中途辍学，在一家小裁缝店里当起了学徒。
皮尔·卡丹似乎天生就具备做服装的才能，仅两年工夫，他的手艺就已经超过了他的师傅。他常常设计出一些款式新颖的服装，很受当地小姐们的青睐，不时有人上门请他专门设计女装。皮尔·卡丹非常喜欢新奇高雅、款式多样的舞台服装。为了开阔自己的视野，他开始研究各种舞台服装的样式，白天在裁缝店工作，晚上到当地一个业余剧团当演员以积累亲身体验。舞台服装的新奇艳丽给皮尔·卡丹留下了很深的印象，对他的未来设计风格产生了重大影响。影响女性一生的十大关键时期闯荡巴黎当时，巴黎是欧洲的时装中心，皮尔·卡丹日日夜夜思念花都巴黎。17岁那年，他骑一辆破自行车前往巴黎，可是第二次世界大战已经拉开了序幕。巴黎到处是逃难的人群，大街小巷站满荷枪实弹的德国士兵。由于他违反了宵禁令，被德国占领军关进了监牢，幸亏他不是犹太人，才被释放出来。
时间飞逝，又是五年过去了。皮尔·卡丹的服装设计水平和制作技术又有了很大的进步，他在当地已被认为是最好的裁缝。
这天，皮尔·卡丹在一家小酒吧喝闷酒，一位神态高雅的老妇人向他走来。她是位伯爵夫人，原籍巴黎，对皮尔·卡丹那身时髦的衣着很感兴趣，主动与他搭讪。当她了解到皮尔·卡丹的身世，知道他的时装竟是自己亲手设计和制作时，便动情地说道：“孩子，你一定会成为一位百万富翁，这是命运注定的!”说完，便把她的好友、巴黎帕坎女式时装店经理的姓名和住址写给了他。
1945年风雨交加的年末，皮尔·卡丹迈进了巴黎的大门。他找到了帕坎女式时装店。这家时装店在巴黎很有名气，专门为一些大剧院设计和缝制戏装。时装店老板亲自对他进行了面试。皮尔·卡丹精湛的技艺征服了他，当即被留下。
不久，幸运女神又向皮尔·卡丹伸手，使他有机会为著名艺术家让·科克托的一部先锋派影片《美女与野兽》设计服装。皮尔·卡丹为角色设计的刺绣丝绒装一举成名，巴黎服装界引人注目的一颗新星开始发光。这一切，正如他自己后来所说：“我从头到尾地学，从最初画图、剪裁、缝合、试样，直到销售，完全是靠自己学的。”看美国三位大亨的影响力(图)随后，皮尔·卡丹又到当时法国最权威的时装设计大师夏帕瑞丽的时装店工作了一个时期。夏帕瑞丽是1927年闯入巴黎时装界的，她起初只为一小群女朋友个别设计服装。后来，她的一件黑白两色的针织套衫在巴黎风行一时，套衫胸前有儿童涂鸦式的蝴蝶形象，这是她从美国移民编织的上衣图案得到的启发。此后她的营业规模越来越大。皮尔·卡丹的成名经历和她很相似，可见他在夏帕瑞丽的时装店里确实学到了不少东西。
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