１９１４年１２月，大发明家爱迪生的实验室在一场大火中化为灰烬。损失超过２００万美元。爱迪生一生的心血在这场灾难中付之一炬。
大火最凶的时候，爱迪生２４的儿子查理斯浓烟和废墟中发疯似地寻找他父亲。最终找到了：爱迪生平静地看着火势，他的脸在摇曳的火光中闪亮，白发在寒风中飘动。他平静地看着大火，那平静中，可能有悲伤，有无奈，但更多的还是坚毅和冷静。
“我真为他难过，”查理斯后来写道，“他都６７岁了——不再年轻了——可眼下一切都付诸东流了。他看到我就嚷道：‘查里斯，你母亲在哪里？去，快去把她找来，她这辈子恐怕再也看不着这样的场面了。’”
第二天早上，爱迪生面对一片废墟说：“灾难自有它的价值，瞧，这不，我们以前所有的谬误、过失都给烧得一干二净，感谢上帝，这下我们又可以从头再来了。”火灾刚过去三个星期，爱迪生就开始推出他的第一部留声机。
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