汉初，匈奴的冒顿弑主自立。匈奴侧有一个东胡国，闻知此事后，有意前来寻衅，但又不知冒顿的才干气魄如何，于是派使者向冒顿提无理要求以作试探，同时也欲作为出兵的借口。
东胡王第一次派使者要求冒顿把胯下千里马给他，群臣怒而不允，冒顿笑着劝大家：“东胡与我为邻，惟愿我们能和睦相处，岂能为一匹马而坏了与邻国的友谊。”
一骑到手，东胡王便认为冒顿软弱可欺，于是又派使者让冒顿把老婆送给他。群臣个个义愤填膺，冒顿却微笑道：“大家不要太激动，我们不能因为一个女人失去宝贵的和平。”于是就把自己心爱的妃子送给了东胡王。
经过两次试探，东胡国王认为冒顿无胆无识、可欺可凌，遂骄气日盛，麻痹大意，并再一次派使者向冒顿索要两国交界的空地。群臣无不怒发冲冠，纷纷向冒顿请战。
这时，只见冒顿拍案而起，冷笑道：“东胡欺人太甚，向我索马、索女人，现在又索我国沃土。俗话说事不过三，更何况土地乃国家之根本，岂能随便予人！来人，把使者推下去斩首！”
当即披挂上阵，一声号令，匈奴大军以迅雷不及掩耳之势攻陷了毫无戒心的东胡。
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