考试主要有两种目的：一是检测考试者对某方面知识或技能的掌握程度;二是检验考试者是否已经具备获得某种资格的基本能力。从这两种目的看，考试可以分为效果考试和资格考试。
1.效果考试
无论从主考者的角度看，还是从学习者的角度看，效果考试都仅仅是检验学习者目前的学习水平，以便更好地制定随后的教学或学习方略。
在效果考试中，学习者一定要坦诚地展示自己的知识水平。靠一些小技巧可能会提高自己的测试成绩，但这种提高无疑会掩盖自己的真实水平，从而阻碍了教学者对学习者以及学习者对自己的知识掌握程度的清楚认识。
效果考试的形式
随堂考试就是效果考试的一个典型形式，此外，每学期的期中考试、没有竞争压力的升级考试、随时随地的自测等都是效果考试的形式。学习者一定要记住，参加效果考试仅仅是为了认识自己!
2.资格考试
典型的资格考试有自学考试、中考和高考。此外，分析师、律师资格考试、注册会计师考试、托福考试、GRE等都是资格考试。
资格考试的核心目的是，给予考试者一个公平竞争的机会，以获得某个更高层次的学习或工作台的资格。严格地讲，资格考试也是效果考试的一种，因为资格考试的设计假设就是，只有拥有更高学习效果的学习者才能获得这一资格。但在某种程度上，会学习不会考试的学习者往往要败给不会学习会考试的学习者，因为前者就是不能在考场上淋漓尽致地发挥出自己的学习水平。
资格考试常常会严重影响一个人的命运，这就决定学习者在资格考试时会转化为考试者——在资格考试这一高度浓缩的时间段，一个人会不会学习已经不再是关键，会不会考试才是核心。
资格考试好比结束语，此前一直进行的学习似乎到这里便戛然而止。效果考试则好比一座座小桥，它只是为了更好地联系起桥前和桥后的学习。
对待这两类考试需有明显的不同态度，简略地说，就是：在效果考试中，“学习者”依然是“学习者”;在资格考试中，“学习者”则变成为“考试者”。
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