清朝乾隆年间，皇宫侍读学士、礼部尚书纪晓岚，能诗善文，通晓经史，生性诙谐，在官场上足智多谋，而且在我国谜史上占有一席之地，被誉为“制谜圣手”。
一年夏天，纪晓岚回乡省亲，他与友人到郊外游玩。纪晓岚看到湖中渔夫与采莲姑娘一边打鱼一边采莲，听到他们互相唱和，无限感慨不由得说：“官场险恶，怎比这渔家之乐！”朋友见此状，赶紧岔开话题，给制联制谜高手纪先生出了上联：“卧也坐，行也坐，坐也坐。”要求他对出下联并猜出谜底。纪晓岚立刻来了兴致，对出下联：“坐也卧，行也卧，卧也卧。”并说，我的谜底吃你的谜底。朋友一时不解，纪晓岚说：“我的谜底是蛇，你的谜底是蛙，所以我吃你呀。”
乾隆皇帝喜欢猜谜语，有一天，纪晓岚应诏进宫办完正事，乾隆心血来潮，说道：“纪爱卿，听说你善于编写谜语和猜谜语。我出一个谜，你能猜得出来，赏银十两。猜不出来，罚酒一杯。”乾隆从金銮宝座上伸出一只脚说：“就猜朕这只脚吧。打一个字。”纪晓岚稍一沉思说：“这个字是蹄字。”他接着解释道：“脚者，足也。万岁爷者，皇帝也。蹄字是由帝、足二字组合而成的。故唯有万岁爷的脚才堪称帝足。”乾隆闻之哈哈大笑：“传旨，赏纪晓岚银十两。”
有一天，纪晓岚突然接到老母病逝的噩耗，连忙回家奔丧。他从天津改乘双桅大木船，沿大清河逆流而上回河北献县老家。一天，西风大作，一群水鸟绕船盘旋，发出声声哀鸣。纪晓岚触景生情，随口念道：“一条大船两根桅，九只水鸟绕船飞。六只落在桅杆上，两只落到船头尾。剩下一只孤零零，落到船上淌眼泪。”这首谜诗，不仅道出了当时纪晓岚内心的悲伤情感，而且也将“悲”字，制作成一个有情有景、巧妙绝伦、不可多得的字谜。
有一年元宵节，乾隆皇帝带着一群文武大臣，兴致勃勃前去观看灯会。各种灯笼五颜六色，美不胜收；各种灯谜别致风趣，耐人寻味。看到高兴时，乾隆皇帝命陪他的大臣们各出一谜联，让大家猜一猜。随行的大学士纪晓岚稍思片刻，就挥笔在宫灯上写了一副对联：“黑不是，白不是，红黄更不是。和狐狼猫狗仿佛，既非家禽，又非野兽；诗不是，词不是，论语也不是。对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。”乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一个个抓耳挠腮，怎么也猜不出来，最后还是纪晓岚自己揭了谜底：猜谜。这副最难猜的谜联，后来受到人们的广泛推崇，流传至今。
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