这是一个美国作家的故事。
当这位作家还是一个少年时，由于家境贫寒，居住在一个破败、粗陋的街区。这里街头总是游荡着身穿奇装异服、富于攻击性的不良少年。为了在这个群体里生存，他必须在着装、行为等方面向这些孩子靠拢。而在老师眼里他就成了个异类。
其中有一个老师对他最严厉，他也最怕这个老师。有一天，在上这个老师的课时，他又忘了放下衣领（在上学路上，他必须把衣领竖起来，模仿那些街头的孩子），这位老师发现后，马上命令他把衣服脱掉。
这让他很羞耻，因为他的内衣上有破洞，可是在老师的逼迫下，他还是这样做了。在受了这个污辱后，他出言骂了老师，结果被赶出了学校。
后来，他在自己的书里写了这个故事，在读者来信中，他发现了一封信——正是那位老师写来的。在信里，老师为多年前给他造成的伤害道歉，并告诉他：你怕我，可你不知道，其实我也怕你，因为我把你看成了那种街头小流氓。
这就是一个关于威慑的负面例子。由于防卫心理，人们容易把他人的某些行为看做是对自己的威胁，而做出针锋相对的反抗。而这种反抗又会引起真正的冲突，使双方受到伤害。这就像黑夜里的袭击，你不知道你的对手是谁，是否真的要攻击你；你也不知道你反击的是谁，是否伤及无辜。
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