在京杭大运河上，从微山湖到江都的入江口，上下落差有好几百米，这中间有十座船闸安坐其中，将运河的水位控制得波澜不惊。船若从下游长江进入运河，则须一道闸一道闸地过。闸是复式船闸，宽有２５米，长约２００米，过闸时，船从下游进闸后，将上游的水慢慢升高，直到与上游水位相平，再打开上游闸门，船就可无须逆流平稳而行了。
船在下游时与上游水位相关近百米，如果不是在船闸里放水让船慢慢上浮，船很难在如此逆差中行走。而船在进闸后吸收了上游的水位，调整了自己的高度，让自身与上游的水位持平，就没了水位逆差的困扰。
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