周恩来，字翔宇，1898年出生于江苏淮安。祖籍浙江绍兴，据说与鲁迅(周树人)是本家。少年时便随家南北飘泊，见识广博。1917年东渡日本求学，在日本思想界空前活跃的这一时期，他开始思考社会革命问题，并阅读了幸德秋水等人所著的介绍马克思主义的书籍。
1919年春，周恩来得知南开学校设大学部，便返回天津，入南开大学文科。在五四运动中，他是天津学生运动的主要领导之一。
1920年11月，周恩来赴法国勤工俭学，在巴黎遇到越籍法共负责人胡志明，听他介绍了共产主义思想。翌年他由李大钊派去的张申府、刘清扬介绍，加入中国共产党。随后，他又发起组织中共旅欧党团组织。
周恩来于1924年9月回国，任黄埔军校政治部副主任(后为主任)，并兼中共两广区委军事部长。他根据法、俄革命经验，在国民革命军中创建了许多全新的制度，成为中国军队中革命政治工作的最早开拓者。作为蒋介石嫡系的国民党早期黄埔生，也都属于周恩来的学生，后来见面还都以“周主任”、“周老师”相称并执弟子礼。
在1927年夏的紧要关头，周恩来组织中共能掌握的2万军队于南昌起义，并担任前委书记，他当之无愧地是人民军队最早的创始人。
1927年至1931年，周恩来实际上主持中共中央日常工作，他是党的白区工作的政策制定者、秘密保卫工作的创建者。顾顺章叛变事件后，周恩来转移到中央苏区，任中央局书记。斯大林曾希望他担任中共最高领导，周恩来却自认为不适合当第一把手。在长征途中，于1935年召开的遵义会议上，他拥护毛泽东领导全党，自己此后几十年间一直自愿担任辅佐。
抗日战争期间，周恩来长期在国民党统治区主持统战工作，并兼管秘密战线的斗争。1946年回延安后，他作为中央军委副主席兼总参谋长，伴随毛泽东转战陕北，并协助指挥全国解放战争。如今档案馆中留存的当时军委的指示电，基本都是毛、周二人的笔迹。
全国解放后，“周副主席”的称呼改为“周总理”，是共和国的总管家，担子之重，事务之繁，无人能比。周恩来在二十多年的时间里日理万机，尤其是在“文革”的动乱中独撑大局。1976年1月去世时，亿万人闻哀乐而泪下，自发悼念之隆重，应叹古今无双。
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