林纾，字琴南，号畏庐，别号冷红生、践卓翁，福建闽县人。是清末民初著名的文学家、翻译家，“林译小说”曾极大地影响了当时中国的文学界，他被称为翻译外国文学的权威与大师。但令人不可思议的是，林纾竟一句外语都不懂。
林纾因父亲早死，靠募母维待生活，早年生活很贫困，但读书很刻苦，尤其对古典文学下了不少功夫。到他二十岁时，已博览群书，有数千卷之多，奠定了深厚的文学根基与学问基础。1882 年他中了举人后，便放弃科举之学，专心致力于古文研究。
一个偶然的机会，使林纾萌发了翻译外国小说的念头。他有一位朋友王寿昌，曾留学法国，携带了不少法国小说回来。两人在一块聊天时，王寿昌介绍了小仲马的《茶花女》的故事情节，林纾听后大为感动，于是两人协议把其介绍给国人。正好王懂外文，林又有很好的古文学基础，于是合作开始了。最先翻译出来的便是《茶花女遗事》，由王口述，林笔写，每译至男女苦恋之悲及伤心之处，两人竟抱头痛哭，真是声情并茂了。因此，此书译本出来，大受欢迎，一时是“伤心一部茶花女，荡尽支那浪子魂”。一炮打响，林纾名声大振，轰动了中国文坛。于是，林、王开始了长期合作，先后译出了《黑奴呼天录》、《滑铁卢战血余腥录》、《撤克逊劫后英雄略》、《迦茵小传》等，均极成功，名重一时。
这样，林纾走上了翻译外国文学之路，其“林译小说”脍炙人口，传诵一时。他先后与几位懂外文的留学生们合作，翻译了欧、美各国的小说，为外国文学传入中国作出了杰出贡献。据统计，林纾翻译了英国小说 99 部、法国小说 33 部、美国小说 20 部、俄国小说 7 部、瑞士小说 2 部，还有西班牙、挪威、希腊、日本小说各 1 部，其他不知国名者 5 部，共计 170 余部、279 册，其作品众多，令人敬佩。
但是因为林纾不懂外文，所以在翻译的小说中便不免有些脱离原意、不尽符实之处，比如他在《茶花女遗事》中便采用中国古典小说的笔调来描写，说亚芒愤恨离去为“拂袖而去”，读者写信责问他：“西装袖子如何拂得？” 又如，他描写茶花女灯下读小说为“挑灯夜读”，读者也表示异议：“茶花女香闺那里来的油灯？”他均无法作答。
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