1) 通常 fairly 用来修饰正面意义的形容词或副词，而 rather 则用来修饰负面的形容词或副词。

• Tom is fairly clever, but Peter is rather stupid.汤姆相当聪明，但是彼得却相当笨。
• I walk fairly fast but he walks rather slowly.我走得相当快，但是他却相当慢。

两者也都可以用来修饰形容词化了的动词现在和过去分词，也是有正负面之分。

• a fairly interesting film一部有点意思的影片
• a rather boring book一本相当乏味的书
• He was fairly relaxed; she was rather tense.他相当放松；她却相当紧张。

2) 说 a rather heavy box 或 rather a heavy box（一个相当沉重的箱子）均可，但只能说 a fairly light box，不能说 *fairly a light box。

3) 有些形容词或副词，本身的意义无所谓正面或负面，但是用 fairly 修饰时表示主观喜欢，用 rather 修饰时表示主观不喜欢。例如：

• The soup is fairly/rather hot.用 fairly 时表示说话者喜欢喝热汤，用 rather 时表示说话者嫌汤太热。

4) rather 也可以用于某些正面意义的形容词或副词，此时它的意义有了变化，从“相当”变为“很”、“十分”。

• She is rather clever.她很聪明。

赞扬的语气比 fairly 更强。例如说 It is a rather good play. 意思就可能是推荐这出戏，而说 It is a fairly good play，意思只是“这出戏还可以”。有时候 rather 甚至可以表示一种出人意料之外的正面评价。

• —I suppose the house was filthy. —No, as a matter of fact it was rather clean. —我猜想那栋房子当时一定很肮脏。—不，其实它够干净的。