冬至节亦称冬节、交冬。它既是二十四节气之一，是汉族的一个传统节日，宫廷和民间历来十分重视。
从周代起就有祭祀活动。《周礼春官 神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。 《后汉书礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜会慢慢变短;南半球接近这一年的黄昏，北半球接近下一年的早晨。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至
冬至并非一年最冷的一天，人们所说的“进九”之后，还有一个月才是一年里最冷的时间(即翌年1月8日—1月18日交节)。中国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。冬至前是大雪(12月7-9日交节)，冬至后是小寒(翌年1月4-6日交节)，冬至是12月21日至12月23日交节。
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