1) 两个单词合在一起意思是“要不是多亏”、“假如没有”。

• But for them, we'd have lost all our money.要不是多亏了他们，我们的钱本来会全部丢失。

2) 但也可以不组成统一的词组，而是各自保持本身的词义（就像化学元素彼此不化合，各自独立存在）。

• But for Hillary Clinton, the shift now is into new territory... (US News & World Report, Jan. 21, 2007, p.27)但是对于希拉莉·克林顿来说，现在这个转移，是转移到新的领域…

如何区别，大体上如果谓语动词用虚拟式过去时，就是“要不是多亏”、“假如没有”；如果谓语动词用陈述式，but 和 for 就各自保持本身的词义。