在穆罕默德-阿里成为世界名人之前，他的名字叫做卡西尤斯-马塞拉斯-克雷。这个友好而又脾气有些急躁的18岁男孩参加了1960年罗马奥运会轻重量级的比赛，四场比赛他都轻松获胜，在决赛中他打败的是三届欧锦赛冠军皮耶特兹科维斯基。
克雷之后转为了职业选手，1964年，他击败里斯顿赢得了世锦赛的重量级冠军，在之后的四年中，阿里在9次卫冕战中获胜，捍卫了自己的荣誉。之后克雷皈依了伊斯兰教，并且把名字改为穆罕默德-阿里。阿里拒绝加入美军参加越战，因此他被剥夺了冠军的头衔并离开赛场3年之久。
1974年阿里在击败乔治-弗里曼后重新夺回了拳王头衔，他之后又多次成功卫冕了这一称号，直到输给莱昂-斯平克斯，不过阿里又在这场失利后7个月击败了斯平克斯。1981年阿里退役，职业生涯的战绩为56胜5负。
1996年，阿里被选中，点燃了亚特兰大奥运会的圣火。此后阿里把生活的重心放在了慈善事业上，在1998年，阿里成为了联合国的和平大使。
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